O número oficial de planetas do sistema solar poderá passar em breve de nove para 12 se a União Astronómica Internacional assim o decidir na próxima semana, obrigando a alterar desde brinquedos a livros escolares. Um projecto de resolução apresentado ontem à assembleia geral da UAI, reunida em Praga até 25 de Agosto, prevê que o sistema solar passe a incluir um asteróide, Ceres, e dois outros planetas inscritos numa nova categoria, a dos "plutões".
Esta categoria deve o seu nome a Plutão, até agora o nono da lista dos planetas "clássicos" e o mais pequeno e mais afastado do sistema solar, que passaria a integrar um grupo à parte com o que tem sido considerado o seu maior satélite, Caronte, e o "objecto" 2003 UB- 313. Foi a descoberta há três anos deste último corpo celeste, um pouco maior que Plutão (2.398 quilómetros de diâmetro, contra 2.228 quilómetros), que suscitou a contestação da definição habitual dos planetas.
No projecto de resolução, que deverá ser votado no próximo dia 24, os peritos propõem uma nova definição da diferença entre "planeta" e "corpo de sistema solar" (cometa, asteróide). Se a "resolução número 5" for aprovada, um planeta será "um corpo celeste rígido com massa suficiente para ter uma gravidade interna que lhe dê uma forma hidrostática equilibrada (quase redonda), em órbita em torno de uma estrela, não sendo nem uma estrela, nem um satélite de um planeta".
No projecto de resolução, que deverá ser votado no próximo dia 24, os peritos propõem uma nova definição da diferença entre "planeta" e "corpo de sistema solar" (cometa, asteróide). Se a "resolução número 5" for aprovada, um planeta será "um corpo celeste rígido com massa suficiente para ter uma gravidade interna que lhe dê uma forma hidrostática equilibrada (quase redonda), em órbita em torno de uma estrela, não sendo nem uma estrela, nem um satélite de um planeta".
Entre os novos planetas estaria o asteróide Ceres, situado a 414 milhões de quilómetros do Sol e descoberto em 1801, Caronte, que está a 6.000 milhões de quilómetros do Sol e o 2003 UB-313, também conhecido por "Xena", situado actualmente a 14.550 milhões de quilómetros da Terra e descoberto em 2003. A nova lista do sistema solar passaria assim a ser, em ordem de proximidade do Sol: Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Ceres, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, Plutão, Caronte e 2003 UB-313.